药物发现CRO服务涉及靶标确定、建立模型、先导药物发现及先导药物优化四大环节。CRO通过合同的形式向制药企业提供新药研发服务，涵盖新药研发的全过程或不同阶段，其根据覆盖的新药研发环节不同可分为药物发现、临床前和临床试验CRO。药物发现CRO主要负责提供靶点选择、新药发现、新药设计、药物筛选等工作。

　　药物发现是新药创新的源头，在新药研发中具有举足轻重的地位。在新药研发愈发复杂、研发成本上升、专利悬崖多重压力下，更多的企业选择外包服务降低产品研发成本，提升研发效率。根据Frost&Sullivan数据显示，2013-2017年间，全球药物发现CRO年均复合增长率达9.5%，2017年全球市场规模达102亿美元（市场渗透率27.4%），仅次于临床研究CRO，占CRO服务市场总规模的22.9%。

　　在药物发现CRO领域，查尔斯河实验室、药明康德、康龙化成、科文斯、昆泰IMS占据TOP5市场份额，2016年，这五家公司分别占据全球药物发现CRO服务市场的8.9%（查尔斯河收入包含药物发现和安全评价两部分）、3.0%、1.7%、1.5%、1.3%，TOP5公司市场集中度仅为16.4%，不过在2014-2016年间全球药物发现CRO市场集中度呈现逐年上升趋势。在药物发现阶段，由于研发成功率较低，出于谨慎考虑，药物研发企业倾向与规模化大型CRO企业进行合作，未来龙头企业的市场集中度有望进一步提升。

　　由于过去我国药品市场主要以仿制药为主，且企业的研发外包意识不强，中国药物发现CRO服务市场规模整体较小。Frost&Sullivan数据显示，2017年，中国药物发现CRO服务市场规模仅1.4亿美元，渗透率仅13.2%，远低于全球水平的26.2%。不过近年来随着我国新药研发环境的逐步成熟，研发投入不断增加，我国药物发现CRO市场规模呈快速增长态势，2012-2017年年复合增长率达31.4%。

　　CRO行业产生的根本驱动力是为药企降低成本，因此对于药物发现CRO企业而言，通过创新性技术的使用，提升新药研发效率是构筑行业竞争力的有效手段。如维亚生物的基于ASMS筛选技术及多种化合物库的先导化合物发现引擎平台可实现6个月从筛选到共晶，1年到先导，3年到临床候选化合物的记录；药石科技构建的包含40000多种结构新颖、性能高效的药物分子砌块库，有助于帮助新药研发企业快速筛选到合适药物分子中间体；寻百会的CRISPR高通量筛选平台可用于新靶点、生物标记物及构建新型联合疗法研究，推进肿瘤治疗方法的研发速度和准度；成都先导的DNA编码化合物技术则具有合成分子数量大、速度快、成药性高的特点。

　　作为新药研发最前端的环节，药物发现在新药研发中具有举足轻重的地位。目前我国药物发现CRO市场整体市场规模仍较小，药物发现外包服务渗透率相比全球仍具有很大差距，市场规模及渗透率仍有较大的成长空间。从企业维度看，目前我国药物发现CRO企业全国约一百家左右，整体呈现龙头企业引领，中小企业创新特色发展局面，其中大型药物发现CRO通过与企业在药物发现阶段建立源头合作，提供药物发现一体化服务。中小CRO企业则通过特色技术平台或服务构建核心竞争力，在各个细分赛道领域实现突破。