元素的不同存在形式决定了它们在环境和生命过程中的不同行为；不同的元素形态由于其不同的物理化学性质和生物活性，在环境和生命科学领域发挥着不同的作用

　　例如，甲基汞的毒性远高于无机汞，并且具有很强的生物亲和力。同时，无机汞在生物体内容易富集并转化为甲基汞

　　Cr（III）是维持生物体内葡萄糖平衡及脂肪和蛋白质代谢的必需元素之一，而Cr（VI）由于其较强的氧化性、化学活性和流动性，对生物体具有很大的毒性和致癌作用；砷是有毒元素，但不同形式砷的毒性大不相同。一般来说，无机砷毒性更大，三价砷的毒性大于五价砷；在有机砷中，甲基砷的毒性高于其他有机砷，而砷甜菜碱、砷胆碱和砷糖基本无毒；对于汞、锡和铅等重金属，有机化合物的毒性远高于无机化合物

　　元素形态分析

　　由于某种形式的元素只是元素总量的一部分，甚至很小的一部分，因此对分析方法的灵敏度提出了更高的要求。只有高灵敏度的检测技术才能满足元素形态分析的要求

　　由于一个元素中有几种甚至几十种元素形态，因此分析方法不同于传统的全分析。在预处理方法中，需要保持元素的存在形式，因此不能使用传统的酸消解方法；在测定方法上，形态分析也与传统的全分析有很大不同，这对方法的检测能力和稳定性提出了更高的要求

　　元素形态分析的一般方法是在检测前有效分离元素的各种形态/构形。近年来，人们在追求元素形态分析方法的高灵敏度和高选择性的同时，一直致力于提高分析过程的效率，缩短分析过程的时间，并试图实现整个分析过程的自动化。传统的元素形态分析方法将元素形态的分离和确定分开进行，这使得操作过程更加繁琐。同时，在操作过程中可能会造成样品的损失和元素形态的变化，这将对最终的测定结果产生很大的影响。该组合技术将高效分离技术与高灵敏度检测技术有机结合。分离后，元素形态通过在线“界面”直接进入检测器进行检测，从而大大提高了分析过程的灵敏度、准确性和效率。